Dal greco apostèllô, invio. Il termine compare in molti passi del Nuovo Testamento per indicare i dodici seguaci di Cristo che egli mandò come messaggeri per divulgare la sua parola. Essi furono: Pietro, Andrea, Giovanni, Filippo, Giacomo il Maggiore, Bartolomeo, Tommaso, Matteo, Simone Cananeo, Giuda Taddeo, Giacomo il Minore e Giuda Iscariota, poi sostituito da Mattia. In un senso più ampio, con il termine si indicano tutti coloro che Dio o Gesù hanno chiamato per annunciare il Vangelo a tutte le genti.