Dizionario del Cristianesimo

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Dal greco enkyklios, circolare. Lettere circolari usate un tempo da prìncipi e da magistrati per far conoscere leggi e disposizioni varie. Attualmente, il termine, divenuto esclusivamente ecclesiastico, indica particolari lettere pontificali indirizzate a tutta la Chiesa. Le encicliche si designano comunemente, come ogni altro atto pontificio, con le prime parole del testo.