Dizionario del Cristianesimo

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Nell’ordinamento sociale dei tempi antichi era il capo di una grande famiglia e godeva di un’autorità indiscussa. L’appellativo è stato dato storicamente ai progenitori degli ebrei, primo fra tutti ad Abramo, poi a Isacco e a Giacobbe, nonché ai 12 figli di Giacobbe e a Davide.